Empezamos a importar bicicletas plegables eléctricas que el tío Juan había encontrado una vez en un viaje de negocio a China. Desafortunadamente, a pesar de vender un poco, este modelo de bicicleta era demasiado anticipado para el mercado. En el 2010, participamos a la primera Bici Expo Reforma, México, D.F.,  donde se nos acercaron los dueños de nuestra actual fabrica para ayudarnos a desarrollar un modelo de bicicleta nacional, ¡hecho en Atizapán de Zaragoza! A finales de 2010, después de numerosas pruebas y errores (rompimos muchos cuadros de prueba), unos dibujos técnicos del tío Juan (el es ingeniero industrial), sacamos un modelo plegable (no eléctrico) al mercado y empezamos a vender muy bien. 

Abrimos entonces nuestra tiendita de 60m2 en la colonia Roma, CDMX, donde logramos crecer bastante. Llegamos a manejar un catalogo de 17 modelos de bicicletas, organizar una red nacional de distribuidores, tener un taller mecánico con nuestra propia marca Doctor Bike®, vender bicicletas al gobierno y ofrecer toda una gama de artículos y refacciones a nuestra clientela ¡Hasta exportamos a Francia! Recuerdo el ritmo infernal de abrir diario la cortina, limpiar, organizar las compras, recibir los clientes, contar inventarios, hacer crecer el equipo, resistir durante los meses bajos en venta (a pesar del estrés de no poder pagar sueldos), explotar de felicidad cuando un cliente se llevaba 5 bicicletas en una sola compra, tomar un café con los vecinos en la tienda, motivar al equipo, proyectar gastos y ventas, recibir viajeros de todo el mundo en la tiendita… Hasta el 2014 crecimos muy bien, cada año contratábamos un stand mas grande en la Bici Expo y nuestro equipo de ventas se independizó para que la tienda se manejara sola. Empezamos a automatizar nuestros procesos y a optimizar nuestra actividad con la intención de abrir una nueva tienda. Desafortunadamente, en el 2014, justo antes de la Bici Expo en el WTC CDMX, sufrimos de un robo total de nuestra tienda, y es justo en ese momento cuando el tío Juan decidió abandonar la locura del emprendimiento, vendiéndonos algunos meses después sus acciones. A pesar del golpe, decidimos seguir, Zaraí y yo, empezando de nuevo desde cero, solos y con poco material en inventario. Recuerdo instalarme detrás del brazo mecánico un domingo, casi llorando de furia, para armar bicicletas y cumplir con los pedidos firmados durante la Bici Expo (¡una excelente lección de humildad!).

Lo que nos salvó fue la solidaridad de los Mexicanos; los vecinos de la Roma me decían que no podía abandonar, Damián Alcazar, el actor mexicano, ¡vino con su familia para comprarme 8 bicicletas! Es un verdadero ciclista cuando esta en su barrio de la Roma, muchas veces nos dejó bicicletas en reparación, ¡es un tipazo! Seguimos así 3 años más estabilizando el negocio y contratando un equipo sólido que hizo un trabajo fenomenal con mucho valor humano en el trabajo. Aun así, sabíamos que teníamos que evolucionar y darle un giro a nuestro negocio, esto fue nuestra pesadilla durante mucho tiempo. 

En el 2017, el terremoto golpeó muy fuerte varias zonas de la Ciudad de México, incluyendo a la colonia Roma y la calle Manzanillo (donde se encontraba la tienda), estuvo cerrada durante casi tres meses. Las ventas cayeron junto con nuestra capacidad de seguir pagando gastos fijos siempre mas altos… A pesar de eso, decidimos seguir; nuestros empleados le dieron duro para mantener el barco a flote. En paralelo, Zaraí, emprendedora social, estaba desarrollando un nuevo modelo de negocio. Desde que nos asociamos, siempre había dicho que quería inyectar mas impacto social en nuestro negocio. Por mi parte, estaba buscando nuevas soluciones para hacer crecer el negocio, empecé a  aprender y capacitarme en lo digital y las DNVB (Digitally Native Vertical Brand), marcas digitales quienes crecen mucho en el mercado de las ventas en línea (e-commerce) en Europa y USA desde hace algunos años. 

BOOM! Al principio del año 2018, vivimos de nuevo esta chispa emprendedora que solamente los socios entienden cuando logran compartir una visión común de negocio. 

Desde entonces, no hemos parado. Zaraí formalizó un proyecto social donde damos una segunda oportunidad (¿o tal vez la primera?) a ex privados de libertad a través de la reinserción social y el oficio de mecánica de bicicletas. También, decidimos cerrar la tienda (2019), eliminar nuestros gastos fijos (sin correr a nuestros empleados), para dedicarse 100% a las ventas en línea, a través de un circuito corto de venta directo de la fabrica al cliente por paquetería. Ahora fabricamos un solo modelo de bicicleta plegable, ha sido  nuestro modelo estrella desde que empezamos a producirla. Esta bicicleta se fabrica y se comercializa gracias a 10 personas en la fabrica (pero trabajan para otras marcas también), 4 personas (Brenda, Isaac, Francisco y Alejandro) están en nuestra oficina para encargarse de la mercadotecnia, las ventas y en el caso de Brenda, del programa de reinserción social desde la ciencia de la psicología; 1 mecánico (Pepe) quien esta en el taller de armado y 2 personas en la agencia de comunicación que se llama Chulería (Pao & Juan).

Soñar es importante, creer en lo imposible también. En el 2020, en plena crisis del covid-19 (Coronavirus), estamos lanzando nuestro nuevo modelo de negocio con una visión del mundo diferente a la que teníamos hace 10 años. Decidimos entonces vender 100% en línea en nuestra pagina www.alterbike.mx, con un servicio al cliente directo por WhatsApp, con una entrega directa de la fabrica a la puerta del cliente, una prueba de 10 días hábiles con devolución, y sobre todo ¡una experiencia única! Contamos contigo para acompañarnos en esta nueva aventura, queremos lograrlo contigo, sabemos que podemos provocar el cambio con nuestra bicicleta. #provocaelcambio #ridewithpurpose

Julien Cariou

Cofounder

julien@alterbike.mx

En el 2007, crucé Francia en bicicleta de la ciudad de París a la ciudad de Marsella; fue un recorrido de 975 kms realizado en 8 días. El ciclo turismo siempre es lo que más me ha atraído en la bicicleta. Me fascina la facilidad que da una bicicleta de recorrer distancias largas con un mínimo de recursos y esta libertad absoluta de decidir del camino. 

Empecé a trazar mi ruta con google maps, haciendo zoom en el mapa, la idea era pasar por rutas comunales y evitar las vías rápidas. En mi búsqueda, mejoraba mi ruta cada día, inspirándome de varios blogs y recomendaciones en internet. Muchas veces agotaba la paciencia de mi familia (sobre todo de mi novia, actual esposa y co-fundadora de Alterbike) y de mis amigos con mi proyecto, quería compartir con pasión cada momento de mi preparación pero esta insistencia me sirvió durante mi recorrido cuando me perdía, cuando les llamaba para reorientarme. En aquél entonces no habían aún los smart phones que tenemos ahora, así que todo fue con mapas impresos. 

Rápidamente empecé a equiparme. Compre una bicicleta híbrida (entre ruta y montaña) de marca Rockrider de la empresa francesa Decathlon. Apenas empezaba mi vida profesional y mi presupuesto era mínimo, el objetivo era también usar poco material para evitar aumentar el peso de mi bici. Logré tener en total solamente 25 kgs adicionales al peso de mi bici; tenia una casa de campaña, un sleeping bag y su tapete; dos alforjas laterales con mi ropa, comida (comí muchas latas, chocolates y aguas isotónicas, muy digno de un gran chef francés jaja), un kit de herramientas, un road map con mis mapas impresos , una cámara y un velocímetro para medir cada metro que hacia y YA!

Durante 6 meses, me entrene bastante con largas salidas de ciclismo alrededor de Paris los fines de semana, corría también para usar otros músculos de mi cuerpo y me iba diario al trabajo en bicicleta. En este proceso de entrenamiento, me di cuenta que la bicicleta es realmente un estilo de vida, el cual es muy económico, saludable y rápido! Entre más se acercaba la fecha final de salida, mas me proyectaba en diferentes lugares de mi querido país. Estos 6 meses pasaron de volada, tener en mente una meta retadora y clara, es una fuente de motivación y bienestar increíble. El día que me fui, unos amigos habían pintado el piso de la entrada de mi edificio con mi nombre y unas palabras para echarme porras, así como lo hacen en el Tour de France. Esta imagen la tendré grabada para siempre. 

Durante 8 días, recorrí un promedio por día de 120 kms, a través de las zonas casi mas rurales de Francia; vi poca gente,pero crucé lugares espectaculares. Tengo todavía en mente muchas imágenes de paisajes, naturaleza, pueblitos, animales, bosques y campos. El reto deportivo fue bueno, le daba fuerte porque quería tener un ritmo dinámico, a pesar de una altimetría interesante. En la tarde/noche llegaba en campamentos públicos, una joya en Francia, por 3 – 5 euros (+/- 100 pesos) conseguía un lugar privado para mi bicicleta y mi casa de campaña y unos baños limpios con agua cliente. ¡Adoro esta libertad y esta simplicidad de vida! Durante todo mi recorrido, ni una sola vez mi bici se ponchó, todavía hoy me pregunto como es posible! Recuerdo una anécdota preguntando a un campesino mi ruta en una zona muy retirada, en un rancho. Amablemente me indico por donde seguir mi camino pero la verdad no entendí nada de su francés, hasta parecía otro idioma, era un dialecto local. No lo podía creer, en ¡Francia! Así me la pasé durante una semana, pedaleando, meditando, disfrutando de cada minuto, al aire libre, sin limites, ni estrés. Andar en bicicleta es sencillo: para avanzar hay que pedalear. 

A pocas horas de mi meta, Marsella, también tuve un encuentro raro, un señor en bici como yo. Empezó a hablarme en inglés, le conteste y el siguió hablándome en inglés durante 10 minutos hasta que se dio cuenta que éramos franceses los dos… jaja Nos reímos mucho. Como buen ciclista, me compartió varios tips para llegar a la ciudad de Marsella con el fin de evitar el famoso Mistral (viento muy fuerte de esta zona) y me sirvió bastante. 

Recuerdo que unos 5 kms antes del puerto de Marsella, hay un túnel largo y oscuro que no se puede evitar. Las piernas me gritaban de cansancio, la mente estaba muy agitada, el corazón con ganas de llorar de felicidad… saliendo del túnel tuve una explosión de luz, la vista única y magnifica, el sol ardiente pero rico; yo había llegado, yo había logrado un objetivo muy personal hasta casi intimo: probarme, retarme, vivir el instante, disfrutar egoístamente de mi viaje en bicicleta y ganarse el orgullo de haber cruzado mi país natal en bicicleta y solitario. 

Julien Cariou

Co-fundador Alterbike

julien@alterbike.mx