In the last 10 years, the bike market in Mexico City has exploded due to the benefits it provides to the city : less traffic congestion, more active population and less pollution, three of the main issues the city is faced with. 

In 2010, city leaders built EcoBici on the streets to help address these issues.

Nonetheless, before the city was called in to address these issues, a couple of entrepreneurs already had their vision set for urban mobility in the District Federal : Zarai Salvador and Julien Cariou. 

Motivated by a desire to change the way people get from point A to point B, these changemakers quickly started to develop their unique business.

The journey began in 2008, and after numerous tests, countless hours spent in factories and hundreds of shipping orders, they came up with their first functional and unique folding bike. In 2010, they released their first bike, which had no speed level, generic parts and plastic brake system.

Even after more than a decade of experience, this folding bike remains to this day their signature model. However, they put in an enormous amount of work to come up with the best version they could. Today’s version has 6 speed levels, unique designed pieces, aluminum breaks and grips on the saddle and handlebars.

The Eek’o Plus Bike, as we call it, tackles other issues that aren’t linked to mobility such as lack of space in the living space and insecurity towards stealing.
In reality, once the bike is folded, it fits in a truck car, in a closet, even in a backpack and possibly even an oven! 

Despite the fact that the market was booming, the success story is just getting started. In fact, the timing was ideal because the awareness for green transportation and responsible consumption was gradually increasing.
Eventually, they opened a store in la colonia Roma and began designing other bicycles. At some point in 2013, they were selling 17 different models at a pace of 3 bikes sold per day. The company was quickly developing and even established a distribution network with up to 15 different locations.

Recently, in 2019, Alterbike changed its business model in order to become a native digital vertical brand company. The store was closed and a strong emphasis was placed on building an ecommerce brand. They now sell only one bike model, the E’eko Plus, 100% online, and provide a free delivery service all across Mexico. 

Even though the company went through various stages, the mission always stayed the same : Create a positive impact in the world with bicycles. The company offers solutions to social, economical and environmental problems. This triple impact vision is the core of the business. 

The social impact is achieved by a social reinsertion program, in which the organization provides a proper formation and job to former mexican prisoners. Through assisting them to reintegrate themselves to the mexican society, they also bring a solution to the crime rate in Mexico. This program started in 2017 and to this day 34 people have benefited from it, with none of them reoffended. This social entrepreneurship aspect has been a massive success for everyone and is ever since one of the essence of the company.  

The economical impact is brought through the bike fabrication process. The folding bike has the Made in Mexico label and is manufactured in Atizapan de Zaragoza. This Made in Mexico label is truly important to the owners because stimulating and promoting the local economy is part of the values they want to share through their company. As this bike is unique, they had to design exclusive and unique bike parts over time. They did so by developing trust relationships with local manufacturers in order to maintain control over the production chain. The bike is made up of 45 different pieces, provided by a total of 9 suppliers. The bikes are assembled by the company’s mecano, Pepe, who has worked for the company since 2015 and has really brought his experience to the table. This cycling enthusiast holds the same ideals as the business and has assembled more than 1000 bicycles.

The company’s environmental influence stems from its status as a leader of green urban mobility in the capital. With more than 5000 bikes sold overtime, the company contributed to a shift in the mentalities and in the way people move. This green mobility idea is now widely adopted in large Mexican cities, and Alterbike obviously bears a part of the credit.

Currently, this family business is undergoing the digital transformation but the values shared by the creators and the employees have always been the same : sustainability, justice, respect and liberty. 

The company is building its community, through a strong online presence and several interesting collaborations with local artists such as Art Mich Texturas (@mich.texturas) or other changemakers like Paseo a Ciegas (@paseoaciegasa.c) and so much more over time. 

When they first opened their shop, they quickly started engaging with their customers, who soon became part of their community. Even if the store is no longer open, the community keeps on interacting as Alterbike is now a native digital vertical brand company.

Some people even own more than one Alterbike, others claim that their bike helped them clear their head during the lockdown, and others simply enjoy being part of a green revolution.. 
Alterbike lovers exist for a variety of purposes, and they enjoy spending time riding in the city or in the forests. What better way to spend a Sunday than throwing the bike into the truck and heading for a ride in the woods?

Furthermore, despite the fact that the business is currently facing some challenges, the passion for bikes and the will to provoke the change is as strong as never. Being part of a global change has always been a drive for the company and there is no doubt that this mindset will always be at the center of the business.
Their vision for the coming years is a proof of it : Being the first digital native vertical brand of folding bikes in Mexico. 
Their one-of-a-kind folding bike is a win-win for everyone involved in the production process and it brings solutions to our 21st century problems. Their confidence in their product is higher than never, and with good reason : they’ve been developing bikes for more than a decade.

The online business is the future, whether it is as a company or as consumers, and Alterbike is facing some challenges, such as cost control and supplier management. 

However, Zarai and Julien are driven by this will to be part of the change as entrepreneurs, and if this wasn’t challenging, they wouldn’t be doing it in the first place! They are in this business for more than 10 years and they are ready to nail this digital transition.

With all that being said, if you want to stay in shape while making the world a better place, I suggest you get your own Alterbike right now!
Have a look at www.alterbike.mx and get your own folding bike

Written by Pierre Collin

Un año antes de empezar todo el proceso formalmente, alguien en algún evento me presentó con la marca americana de bicicletas fixie llamada Sole Bikes. Estuve revisando varios videos de unboxing e incluso en su sitio la misma marca comparte fotos sobre cómo llega la bicicleta a los clientes. Estuvimos haciendo igualmente una búsqueda de otras marcas en internet.

Posteriormente, alrededor de un año después nuestra amiga y consultora en business development y experta en Marketing, Irene Martínez nos estaba apoyando con aterrizar todo este nuevo modelo de negocios enfocado en lo digital. 

Irene nos conectó con una empresa fabricante de cajas y de estructuras de display llamada Industrias Pear. De manera simultánea nosotros pusimos manos a la obra e hicimos el primer prototipo analizando qué tan armada o desarmada podría ir la bicicleta para hacerla más compacta; después de varias opciones llegamos a la conclusión que la experiencia que tendría alguien al recibir su bicicleta lista para rodar, versus una bicicleta que debía colocarle aún alguna llanta o llevar algún ajuste, iba a ser completamente diferente. 

Por esa razón, decidimos enfocar el primer prototipo que la bicicleta fuera plegada solamente del manubrio. Con este prototipo, a Industrias Pear para que los diseñadores de la empresa lo revisaran y mejoraran. 

La fábrica sugirió otra configuración de la caja en donde la bicicleta iría completamente plegada; sin embargo, es un plegado en donde el manubrio queda “por dentro” del cuadro plegado, cuando normalmente el manubrio queda por fuera. 

Esto nos ha representado un pequeño tema ya que en ocasiones ¡los clientes comienzan a rodar con los frenos al revés! Sólo recuerda siempre que ¡los frenos van al frente! 

¡Y así llegamos a la caja final! Con el tiempo vamos viendo que la caja tiene potenciales mejoras por hacerle. Por ahora, creemos que podría ser un poco menos voluminosa así que estamos preparándonos para ir recopilando ideas; si crees que la caja tiene mejoras y se te ocurre alguna ¡contáctanos! 

#BicicletaPlegable #TheBikeInTheBox #LaBiciEnLaCaja

Empezamos a importar bicicletas plegables eléctricas que el tío Juan había encontrado una vez en un viaje de negocio a China. Desafortunadamente, a pesar de vender un poco, este modelo de bicicleta era demasiado anticipado para el mercado. En el 2010, participamos a la primera Bici Expo Reforma, México, D.F.,  donde se nos acercaron los dueños de nuestra actual fabrica para ayudarnos a desarrollar un modelo de bicicleta nacional, ¡hecho en Atizapán de Zaragoza! A finales de 2010, después de numerosas pruebas y errores (rompimos muchos cuadros de prueba), unos dibujos técnicos del tío Juan (el es ingeniero industrial), sacamos un modelo plegable (no eléctrico) al mercado y empezamos a vender muy bien. 

Abrimos entonces nuestra tiendita de 60m2 en la colonia Roma, CDMX, donde logramos crecer bastante. Llegamos a manejar un catalogo de 17 modelos de bicicletas, organizar una red nacional de distribuidores, tener un taller mecánico con nuestra propia marca Doctor Bike®, vender bicicletas al gobierno y ofrecer toda una gama de artículos y refacciones a nuestra clientela ¡Hasta exportamos a Francia! Recuerdo el ritmo infernal de abrir diario la cortina, limpiar, organizar las compras, recibir los clientes, contar inventarios, hacer crecer el equipo, resistir durante los meses bajos en venta (a pesar del estrés de no poder pagar sueldos), explotar de felicidad cuando un cliente se llevaba 5 bicicletas en una sola compra, tomar un café con los vecinos en la tienda, motivar al equipo, proyectar gastos y ventas, recibir viajeros de todo el mundo en la tiendita… Hasta el 2014 crecimos muy bien, cada año contratábamos un stand mas grande en la Bici Expo y nuestro equipo de ventas se independizó para que la tienda se manejara sola. Empezamos a automatizar nuestros procesos y a optimizar nuestra actividad con la intención de abrir una nueva tienda. Desafortunadamente, en el 2014, justo antes de la Bici Expo en el WTC CDMX, sufrimos de un robo total de nuestra tienda, y es justo en ese momento cuando el tío Juan decidió abandonar la locura del emprendimiento, vendiéndonos algunos meses después sus acciones. A pesar del golpe, decidimos seguir, Zaraí y yo, empezando de nuevo desde cero, solos y con poco material en inventario. Recuerdo instalarme detrás del brazo mecánico un domingo, casi llorando de furia, para armar bicicletas y cumplir con los pedidos firmados durante la Bici Expo (¡una excelente lección de humildad!).

Lo que nos salvó fue la solidaridad de los Mexicanos; los vecinos de la Roma me decían que no podía abandonar, Damián Alcazar, el actor mexicano, ¡vino con su familia para comprarme 8 bicicletas! Es un verdadero ciclista cuando esta en su barrio de la Roma, muchas veces nos dejó bicicletas en reparación, ¡es un tipazo! Seguimos así 3 años más estabilizando el negocio y contratando un equipo sólido que hizo un trabajo fenomenal con mucho valor humano en el trabajo. Aun así, sabíamos que teníamos que evolucionar y darle un giro a nuestro negocio, esto fue nuestra pesadilla durante mucho tiempo. 

En el 2017, el terremoto golpeó muy fuerte varias zonas de la Ciudad de México, incluyendo a la colonia Roma y la calle Manzanillo (donde se encontraba la tienda), estuvo cerrada durante casi tres meses. Las ventas cayeron junto con nuestra capacidad de seguir pagando gastos fijos siempre mas altos… A pesar de eso, decidimos seguir; nuestros empleados le dieron duro para mantener el barco a flote. En paralelo, Zaraí, emprendedora social, estaba desarrollando un nuevo modelo de negocio. Desde que nos asociamos, siempre había dicho que quería inyectar mas impacto social en nuestro negocio. Por mi parte, estaba buscando nuevas soluciones para hacer crecer el negocio, empecé a  aprender y capacitarme en lo digital y las DNVB (Digitally Native Vertical Brand), marcas digitales quienes crecen mucho en el mercado de las ventas en línea (e-commerce) en Europa y USA desde hace algunos años. 

BOOM! Al principio del año 2018, vivimos de nuevo esta chispa emprendedora que solamente los socios entienden cuando logran compartir una visión común de negocio. 

Desde entonces, no hemos parado. Zaraí formalizó un proyecto social donde damos una segunda oportunidad (¿o tal vez la primera?) a ex privados de libertad a través de la reinserción social y el oficio de mecánica de bicicletas. También, decidimos cerrar la tienda (2019), eliminar nuestros gastos fijos (sin correr a nuestros empleados), para dedicarse 100% a las ventas en línea, a través de un circuito corto de venta directo de la fabrica al cliente por paquetería. Ahora fabricamos un solo modelo de bicicleta plegable, ha sido  nuestro modelo estrella desde que empezamos a producirla. Esta bicicleta se fabrica y se comercializa gracias a 10 personas en la fabrica (pero trabajan para otras marcas también), 4 personas (Brenda, Isaac, Francisco y Alejandro) están en nuestra oficina para encargarse de la mercadotecnia, las ventas y en el caso de Brenda, del programa de reinserción social desde la ciencia de la psicología; 1 mecánico (Pepe) quien esta en el taller de armado y 2 personas en la agencia de comunicación que se llama Chulería (Pao & Juan).

Soñar es importante, creer en lo imposible también. En el 2020, en plena crisis del covid-19 (Coronavirus), estamos lanzando nuestro nuevo modelo de negocio con una visión del mundo diferente a la que teníamos hace 10 años. Decidimos entonces vender 100% en línea en nuestra pagina www.alterbike.mx, con un servicio al cliente directo por WhatsApp, con una entrega directa de la fabrica a la puerta del cliente, una prueba de 10 días hábiles con devolución, y sobre todo ¡una experiencia única! Contamos contigo para acompañarnos en esta nueva aventura, queremos lograrlo contigo, sabemos que podemos provocar el cambio con nuestra bicicleta. #provocaelcambio #ridewithpurpose

Julien Cariou

Cofounder

julien@alterbike.mx